De wasbeer is inheems in Noord- en Zuid-Amerika, met een bereik dat zich uitstrekt van Canada naar Argentinie. Wasberen hebben wilde populaties in Europa, vooral in Duitsland, waar ze ontsnapt zijn uit kwekerijen en zich hebben voortgeplant uit de tijd van de tweede wereldoorlog van toen er nog op ze gejaagd werd.

Wasberen zijn in de Verenigde Staten waarschijnlijk de meest bekende diersoort, Hun kenmerkend zwarte masker en geringde staart maakt ze zeer makkelijk te indentificeren. Er zijn zes soorten wasberen maar er zijn weinig eigenschappen die deze van elkaar onderscheiden. Wasberen zijn normaal gezien ongeveer 2,5 meter lang van de neus tot het puntje van de staart en wegen tussen de 12 en 16 kilo. Wasberen kunnen wel 15 jaar oud worden maar de meeste leven maar ongeveer 5 tot 6 jaar. Volwassen wasberen hebben niet veel natuurlijke vijanden behalve dan de mens. Mensen jagen ze vaak voor hun bont en vlees en veel worden er aan gereden door auto's of worden gedood als ongedierte.

Hoewel een wasbeer liever in een bosrijke omgeving leeft in de buurt van water, hebben ze ook geen probleem om te overleven in stedelijke gebieden. Wasberen nestellen zich het liefst in boomholten of verlaten holen, maar zijn even veel te vinden in verlaten auto's, riolen of huizen. Ze passen zich zeer snel aan, aan hun omgeving.

Wasberen zijn uiterst intelligent en zijn erg handig. Met hun lange fijne vingers is het voor hun zeer gemakkelijk om mosseltjes, vuilnisbakken en deuren open te krijgen. Ze eten insecten, vruchten, fruit, mais, kleine dieren en vanalles wat ze eetbaar achten. Ooit dacht men dat wasberen hun eten eerst wasten voordat ze het aten, dit doen ze dus niet. Wasberen zijn zeer gevoelig en dit gevoel wordt nog eens versterkt in aanraking met water.

wasberen hebben geen winterslaap, maar zullen zich erg volstoppen met eten in de herfst, ze doen dit voor het opslaan van vet zodat ze verstopt kunnen blijven door tijdens de koudste tijd van de winter. Wasberen leven over het algemeen s'nachts. Kom je een wasbeer overdag tegen blijf dan uit de buurt ook al ogen ze soms vriendelijk, ze zijn dragen van hondsdolheid en kunnen deze bij bijt of kraswonden overbrengen op mensen.

Leuke feitjes over wasberen

De hoogste leeftijd die een wasbeer ooit heeft gehad in gevangenschap is 21 jaar.

Wasberen kunnen gemakkelijk een gesloten deur openmaken.

Er wordt geschat dat er zeker 8000 wasberen leven in grote steden op de wereld.

Een wasbeer zal zijn nest nooit verder dan 350 meter van een perminente water voorziening bouwen.

Fotos van wasberen »
Filmpjes van wasberen »
Puzzels van wasberen »
Links over wasberen »