Zoogdieren zijn een van de 6 klassen waar we de diersoorten in kunnen onderverdelen. De zoogdieren klasse bestaat uit warmbloedige, meestal levendbarende dieren die hun jongeren voeden met borstvoeding. Zoogdieren bestaan uit zowel land, zee en vliegende dieren en zijn zowel vlees als planten etend. geleerden hebben klassen gemaakt an de hand van bepaalde eigenschappen. De mens is ook een zoogdier. Er zijn ongeveer vierduizend type zoogdieren. Dit klinkt veel maar als je weet dat er 21.000 soorten vissen zijn en wel meer dan 800.000 insecten zul je begrijpen dat zoogdieren maar een kleine groep is.

Zoogdieren zijn warmbloedige gewervelde dieren met lichaamsbedekking die bestaat uit haren. Zij voeden hun jongeren met melk die uitgescheid word van de melkklieren. Naast de melkklieren heeft de huid van een zoogdier ook zweetklieren waarmee ze het lichaam kunnen afkoelen. Alle zoogdieren baren hun jongen levend met als uitzondering de cloacadieren, denk hierbij aan bijvoorbeeld de kip. De kenmerken van zoogdieren komen ook bij andere diersoorten voor. Vogels zijn bijvoorbeeld ook warmbloedigen haaien zijn ook levendbarend. Beide groepen zijn voorbeelden van evolutie. Deze eigenschappen zijn paralel ontstaan aan de evolutie van de zoogdieren. De vacht, gehoorbeentjes, onderkaak, melk en zweetklieren zijn wel kenmerken die alleen bij zoogdieren voorkomen.

Levende zoogdieren kunnen worden geidentificeerd door de aanwezigheid van zweetklieren en de mogelijkheid om melk te produceren. Echter zijn er andere eigenschappen nodig wanneer wij fossielen gaan bekijken. De reden is omdat zacht weefsel en andere eigenschappen niet te zien zijn bij fossielen. Paleontologen gebruiken dan een eigenschap welke gedeeld word door alle zoogdieren. Zoogdieren maken namelijk gebruik van twee botten om te horen die door hun voorouders werden gebruikt om te eten.

Klik hier voor ons zoogdieren overzicht.